В одном из американских университетов учёному предложили перспективную должность при условии, что он перестанет заниматься исследованиями вместе с собственной женой. Особенно удивительным это требование было потому, что супруги уже много лет работали над важнейшей загадкой человеческого организма, а их открытия постепенно меняли представления о медицине. Женщину, чей вклад было так удобно не замечать, звали Герти Кори. Её путь начался ещё в Австро-Венгрии, прошёл через голодную послевоенную Вену и иммиграцию в Америку, где талантливой исследовательнице предстояло столкнуться с препятствиями, имевшими порой гораздо меньше отношения к науке, чем к представлениям общества о том, какое место в ней должна занимать женщина.
Герти Кори
Герти Тереза Кори (нем. Gerty Theresa Cori) — чешско-американский биохимик и лауреат Нобелевской премии, Член Национальной академии наук США родом из Австро-Венгерской империи. Она стала одной из важнейших исследовательниц в истории биохимии, а в 1947 году — первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии по физиологии или медицине. Вместе с мужем, Карлом Фердинандом Кори, она раскрыла механизмы обмена углеводов в организме, заложив основы современного понимания того, как человеческое тело получает, расходует и запасает энергию.
Детство и образование
Герти Тереза Кори родилась 15 августа (по другим данным 8 августа) 1896 года в Праге, которая тогда входила в состав Австро-Венгрии. Герти, в девичестве Гертруда Тереза Радниц, выросла в обеспеченной еврейской семье. Её отец Отто Радниц был химиком и руководил сахарным заводом в Богемии, а мать Марта, урождённая Нойштадтль, принадлежала к образованной пражской среде. Герти была старшей из трёх дочерей. В семье большое значение придавали просвещению, поэтому до 10 лет девочки занимались с домашними преподавателями, после чего Герти поступила в частную школу. Особое влияние на её интерес к медицине оказал дядя по материнской линии, работавший профессором педиатрии в Пражском университете. Герти довольно рано решила стать врачом, хотя для девушки начала XX века подобная карьера оставалась весьма необычной. Главная сложность заключалась в образовании. Женские школы того времени не давали достаточной подготовки по предметам, необходимым для поступления на медицинский факультет. После окончания школы в 1912 году Герти пришлось самостоятельно восполнять пробелы в знаниях латыни, математики, физики и химии. Она занималась настолько интенсивно, что примерно за год освоила материал, на изучение которого обычно уходило несколько лет.
В 1914 году Герти успешно сдала выпускные экзамены в реальном училище города Течена, нынешнего Дечина, и поступила на медицинский факультет Немецкого университета в Праге. Именно там она познакомилась с Карлом Фердинандом Кори — студентом-медиком из австрийской семьи учёных. Их объединяли интерес к естественным наукам, любовь к путешествиям и горным походам. Впоследствии Карл вспоминал, что его сразу привлекли живость характера Герти, её интеллект, чувство юмора и увлечённость окружающим миром. Они много времени проводили вместе, занимались исследованиями и постепенно стали научными партнёрами. Однако начавшаяся Первая мировая война существенно изменила их жизнь. Карл был призван в австро-венгерскую армию и несколько лет провёл на военной службе, в том числе в медицинских подразделениях.
После окончания войны они возобновили совместную работу и в 1920 году получили медицинские дипломы. Тогда же появилась их первая общая научная публикация, посвящённая иммунологическим реакциям. В августе 1920 года Герти и Карл поженились в Вене. Перед свадьбой Герти перешла из иудаизма в католицизм, к которому принадлежала семья её мужа.
Жизнь в послевоенной Вене
Первые годы совместной жизни супругов пришлись на тяжелейший период австрийской истории. Габсбургская монархия распалась, экономика новой республики находилась в глубоком кризисе, а повседневность населения определяли нехватка продовольствия и стремительный рост цен. В Вене Герти получила место врача-ассистента в детской больнице Каролинен-Киндершпиталь, где работала под руководством педиатра Вильгельма Кнёпфельмахера. Наряду с лечением детей она продолжала исследования, изучая влияние щитовидной железы на температуру тела. Её интересовали нарушения терморегуляции при недостаточности гормонов щитовидной железы, а также некоторые заболевания крови. Карл в это время занимался исследованиями в Венском университете, а позднее работал в Граце с известным фармакологом Отто Лёви, будущим лауреатом Нобелевской премии.
Несмотря на профессиональные перспективы, условия жизни супругов оставались крайне тяжёлыми. Герти работала в больнице, где питание было настолько скудным, что у неё появились симптомы ксерофтальмии — заболевания глаз, связанного с дефицитом витамина А. Врачи первоначально ошибочно связывали её состояние с туберкулёзом. Улучшение наступило лишь после возвращения в Прагу, где благодаря полноценному питанию удалось устранить последствия авитаминоза.
К экономическим проблемам добавлялся усиливавшийся антисемитизм. Даже выдающиеся научные способности не гарантировали еврейским исследователям возможности получить постоянную академическую должность. Карл позднее вспоминал, что один из его венских руководителей был открытым антисемитом. При трудоустройстве в Грац от Карла потребовали подтверждения арийского происхождения, а перспективы карьеры для его жены, происходившей из еврейской семьи, выглядели ещё хуже. Постепенно супруги пришли к выводу, что продолжать научную работу в Центральной Европе будет чрезвычайно трудно. Они рассматривали разные возможности эмиграции, включая работу врачами в нидерландских колониальных владениях, однако окончательный выбор пал на Соединённые Штаты.
Иммиграция в Америку
В 1922 году Карл Кори получил предложение работать биохимиком в Государственном институте изучения злокачественных заболеваний в Буффало, штат Нью-Йорк. Сегодня это учреждение известно как онкологический центр Roswell Park. Карл отправился в Америку первым, а Герти смогла присоединиться к нему примерно через полгода. Найти должность для женщины-исследовательницы оказалось непросто даже в стране, куда супруги переезжали в поисках больших профессиональных возможностей. В Буффало Герти начала работать ассистентом патолога, позднее перейдя к биохимическим исследованиям. Оба супруга хотели продолжать совместную научную работу, но руководство института первоначально относилось к этому отрицательно. Герти даже предупредили, что она может потерять место, если будет работать за пределами своей лаборатории. Со временем их сотрудничество стало восприниматься более благосклонно. Исследования показывали хорошие результаты, и коллегам пришлось признать, что Герти является самостоятельной и высококвалифицированной учёной.
В эти годы супруги сосредоточились на обмене углеводов в организме. Их особенно интересовало, каким образом глюкоза превращается в энергию, как организм создаёт её запасы и почему при некоторых заболеваниях эти механизмы нарушаются. Работа была непосредственно связана с одной из важнейших медицинских проблем эпохи — сахарным диабетом. Инсулин уже начали использовать для лечения пациентов, однако биохимические процессы, управляющие уровнем глюкозы в крови, оставались недостаточно изученными. Интересно, что отец Герти к тому времени сам страдал диабетом. Согласно семейным воспоминаниям, однажды он попросил дочь найти способ вылечить его заболевание. Эта история не позволяет объяснить всю научную программу супругов исключительно личными обстоятельствами, но показывает, насколько близкой для Герти была сама проблема.
В 1928 году супруги получили американское гражданство. К этому моменту их научная деятельность уже была хорошо известна специалистам, хотя официальное положение Герти по-прежнему не соответствовало её реальному вкладу. Она публиковала совместные работы с мужем и проводила самостоятельные исследования. Только в Буффало Герти стала единственным автором 11 научных статей, занимаясь в том числе воздействием рентгеновского излучения на ткани и особенностями обмена веществ.
Цикл Кори
В 1929 году супруги предложили объяснение одного из важнейших механизмов обмена углеводов, который позднее получил название цикла Кори. Чтобы понять значение открытия, достаточно представить, что происходит во время интенсивной физической нагрузки. Мышцам необходима энергия, которую организм получает, в частности, за счёт расщепления глюкозы. Когда потребность в энергии велика, часть глюкозы превращается в лактат — вещество, связанное с обменом молочной кислоты.
Супруги Кори показали, что образовавшийся в мышцах лактат может поступать с кровью в печень, где снова превращается в глюкозу. Затем глюкоза возвращается в кровоток и может использоваться мышцами или запасаться в виде гликогена. Таким образом, печень и мышцы участвуют в едином обменном процессе, который помогает организму поддерживать энергетический баланс.
В последующие годы Герти и Карл постепенно уточняли этот механизм, устанавливая роль различных веществ и ферментов. Их исследования стали важнейшей основой для понимания обмена глюкозы, действия гормонов и ряда нарушений, возникающих при диабете. В отличие от многих предшествующих исследований, супруги стремились объяснять происходящее на уровне конкретных химических реакций. Это требовало разработки точных методов измерения и сложной лабораторной работы, в которой Герти играла одну из центральных ролей.
Вашингтонский университет и дискриминация
В 1931 году Карлу Кори предложили возглавить кафедру фармакологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Для супругов это был значительный профессиональный шаг, позволявший создать собственную исследовательскую лабораторию. Однако переезд снова продемонстрировал неравное отношение к мужчинам и женщинам в американской академической среде.
В университете действовали правила, ограничивавшие назначение супругов на преподавательские должности в одном учреждении. Поэтому Карл стал руководителем кафедры, а Герти получила лишь исследовательскую должность с символической зарплатой. По поздним воспоминаниям самой Герти, в первые годы университет платил ей примерно десятую часть того, что получал её муж, хотя исследования они выполняли на равных. О подобном отношении свидетельствует и другая история.
Однажды Карлу предложили привлекательную университетскую должность, поставив несколько условий. Среди них было требование прекратить совместную работу с женой. Он отказался, поскольку считал их научное сотрудничество принципиально важным. Герти также приходилось слышать, что работа мужа и жены в одной лаборатории якобы противоречит американским академическим традициям. Тем не менее супруги продолжали исследования вместе.
В 1936 году у них родился сын Томас. Семья сумела сохранить довольно насыщенную личную жизнь: супруги любили прогулки, путешествия, литературу и садоводство, хотя большую часть времени неизменно проводили за научной работой. Тем временем их лаборатория постепенно становилась одним из ведущих центров биохимии в Соединённых Штатах.
Новые открытия
В середине 1930-х годов супруги сделали ещё одно фундаментальное открытие. Исследуя расщепление гликогена, они обнаружили промежуточное соединение, получившее название глюкозо-1-фосфат, или эфир Кори. Гликоген представляет собой форму хранения глюкозы в организме. Он накапливается прежде всего в печени и мышцах, а при необходимости используется для обеспечения энергетических потребностей клеток. В 1936 году супругам удалось выделить глюкозо-1-фосфат — вещество, образующееся на одном из ключевых этапов распада гликогена. Затем совместно с коллегами они установили роль фермента гликогенфосфорилазы, который участвует в этой реакции. Открытия позволили значительно глубже понять, каким образом организм регулирует запасы углеводов. Более того, исследователи смогли в лабораторных условиях продемонстрировать обратимую реакцию, способную синтезировать гликоген из соответствующих исходных веществ.
В начале 1940-х годов супруги продолжили работу над ферментами, участвующими в обмене углеводов. В сотрудничестве с другими учёными им удалось выделить и изучить ряд важных белков, в том числе гликогенфосфорилазу. Эти исследования способствовали развитию новой области науки — ферментативной биохимии. Профессиональное положение Герти постепенно улучшалось. В 1943 году она получила должность ассоциированного профессора, а в июле 1947 года наконец стала полным профессором биохимии Вашингтонского университета. До этого момента ей пришлось пройти почти четверть века научной работы в Соединённых Штатах, несмотря на то что её вклад давно признавался ведущими специалистами.
Нобелевская премия
В 1947 году Герти и Карл Кори были удостоены Нобелевской премии по физиологии или медицине за раскрытие механизма каталитического превращения гликогена. Другую половину премии получил аргентинский физиолог Бернардо Альберто Усай, исследовавший влияние гормонов передней доли гипофиза на обмен сахара. Его работа была самостоятельным научным достижением, связанным с той же общей проблемой регуляции обмена углеводов. Герти Кори стала первой женщиной в истории, получившей Нобелевскую премию по физиологии или медицине. До неё женщинам лишь дважды удавалось добиться подобного признания в естественно-научных дисциплинах: Марии Кюри и её дочери Ирен Жолио-Кюри. Важным было и то, что Герти оказалась первым американским лауреатом Нобелевской премии среди женщин в области естественных наук. Для супругов награда стала признанием многолетней совместной работы. На Нобелевском банкете Карл особо подчеркнул, насколько важным было их сотрудничество, начавшееся ещё в студенческие годы в Праге. По его словам, каждый из них в отдельности едва ли смог бы достичь того, что удалось им вместе. Сама Герти к этому времени была признана одной из ведущих исследовательниц обмена веществ. Однако радость от получения Нобелевской премии вскоре омрачилась серьёзными проблемами со здоровьем.
Болезнь и последние исследования
Летом 1947 года во время путешествия по Скалистым горам Герти почувствовала необычную слабость. Последующие обследования выявили редкое и тяжёлое заболевание костного мозга — миелофиброз. При этой болезни нормальная ткань костного мозга постепенно замещается фиброзной, что нарушает образование клеток крови. Недуг может сопровождаться тяжёлой анемией, слабостью и другими осложнениями. В то время возможности лечения миелофиброза были крайне ограниченными, а прогноз оставался неблагоприятным.
Несмотря на болезнь, Герти продолжала научную работу. Она регулярно появлялась в лаборатории, руководила исследованиями и поддерживала молодых учёных, хотя была вынуждена постепенно сокращать физические нагрузки. Именно в последние годы жизни её научные интересы всё теснее связывались с наследственными заболеваниями обмена гликогена. Герти стремилась понять, почему у некоторых детей организм не может правильно расщеплять или использовать накопленные углеводы. Она участвовала в исследованиях ферментов, отвечающих за определённые этапы распада гликогена, и изучала наследственные нарушения их работы.
Одним из важных результатов стало открытие фермента, необходимого для расщепления разветвлённой структуры гликогена. Его недостаточность связана с некоторыми формами гликогенозов — наследственных болезней, при которых гликоген накапливается в тканях и нарушает работу органов. Одна из таких болезней, гликогеноз III типа, получила название болезни Кори, увековечив имена супругов. Таким образом, в последние годы Герти вернулась к медицинским проблемам, близким ей ещё со времён работы в венской детской больнице. Теперь она исследовала их уже с помощью знаний и методов, которые сама помогла создать.
Признание и последние годы
После присуждения Нобелевской премии научный авторитет Герти Кори продолжал расти. В 1948 году она была избрана членом Национальной академии наук США и Американского философского общества. В том же году она получила медаль Гарван — награду Американского химического общества за выдающиеся достижения женщин в химии. В 1953 году Герти Кори избрали членом Американской академии искусств и наук.
Особое значение имела созданная супругами исследовательская школа. Их лаборатория привлекала молодых талантов, многие из которых позднее сами стали выдающимися учёными. Среди тех, кто работал с супругами Кори, были Артур Корнберг, впоследствии получивший Нобелевскую премию за исследования механизмов синтеза ДНК, и биохимик Милдред Кон, ставшая одним из известных специалистов по изучению ферментов. Ученики вспоминали Герти Кори как требовательного исследователя, обладавшего способностью находить неожиданные решения сложных научных проблем. При этом она сохраняла чувство юмора и интерес к происходящему за пределами лаборатории. Даже тяжёлая болезнь не заставила её полностью отказаться от работы. По воспоминаниям современников, она занималась исследованиями практически до последних месяцев жизни.
Герти Кори умерла 26 октября 1957 года в районе Сент-Луиса, штат Миссури. Ей был 61 год. После её смерти научные достижения супругов продолжали получать признание. В 2004 году Американское химическое общество включило их исследования обмена углеводов в число национальных исторических достижений химии, установив памятную табличку в Вашингтонском университете. Имя Герти Кори также было увековечено в названиях кратеров на Луне и Венере, а астероид (6175) Cori получил название в честь обоих супругов.
Научная биография Герти Кори охватила несколько совершенно разных эпох: от австро-венгерской Праги и голодной послевоенной Вены до американских лабораторий, в которых формировалась современная биохимия. На протяжении десятилетий исследовательница работала в условиях, когда профессиональные возможности женщины определялись её полом и семейным положением, а её собственные достижения нередко оставались в тени карьеры мужа. Тем не менее именно совместные исследования супругов Кори помогли раскрыть фундаментальные механизмы обмена веществ и заложили научную основу для изучения целого ряда заболеваний.