Эмигрировав в Австрию несколько лет назад, я думал, что основные этапы развития этой страны мне известны. Но адаптация к новому месту так или иначе провоцирует узнать чуть больше о его истории. Так появилась рубрика #ЖЗЛ, где я стараюсь писать не о самых известных австрийцах, таких как Климт и Гитлер, а о менее знаменитых в России, но популярных во всём мире. Сегодня я расскажу об учёном австрийце, который родился в столице Российской Империи — Санкт-Петербурге.
Вильгельм Кресс или Василий Васильевич (нем. Wilhelm Kress) родился 29 июля 1836 года в Санкт-Петербурге. Он был австрийским пионером и конструктором авиации.
Вильгельм был сыном немецких граждан, проживавших в том время в российской столице. Позже семья переехала в Германию, где Кресс изучил ремесло у изготовителя фортепиано и в 1873 году переехал из города Эрфурт в Вену, где слушал лекции в Императорском и Королевском техническом университете.
В 1877 году создал первую свободно плавающую модель дельтаплана. До этого существовало правило, что люди не могут летать, так как они «тяжелее воздуха». Кресс показал модель профессору физики и президенту Венской академии наук Йозефу Стефану в Вене и по его совету оставил там описание, чтобы обеспечить свои права приоритета. Крессу также помогал известный физик Людвиг Больцман, который в то время проживал в Вене. Он использовал модели Кресса в своих лекциях (в том числе «О Люфтшиффарте» в 1894 году на собрании естествоиспытателей в Вене). Больцман также оказал изобретателю финансовую поддержку для создания более крупной модели гребного винта с электродвигателем в 1895 году.
Кресс написал книгу «Авиация» и оказал влияние на эксперименты, например, Хирама Стивенса Максима в Англии и Отто Лилиенталя в Германии. Около 1900 года он изобрёл джойстик для комбинированного управления.
С 1898 по 1901 годы построил Kress’schen Drachenflieger, моторизованный трёхэтажный самолёт с двумя гребными винтами, вращающимися в противоположных направлениях. Он выбрал гидросамолёт, потому что не мог найти подходящего места на суше для взлёта, и надеялся, что вода ограничит последствия любых аварий. Кресс рассчитал взлётную массу 600 кг при мощности двигателя не менее 30 л.с.
Поскольку в Австрии не нашлось подходящего двигателя, Кресс заказал его для дирижабля у Daimler-Motoren-Gesellschaft в Штутгарте. К сожалению, компания опоздала с поставкой двигателя, который весил 380 кг вместо 200 кг и производил всего лишь 30 лошадиных сил. Из-за большого веса двигателя Крессу пришлось добавить к самолёту дополнительные усиления, взлётная масса которых в итоге составила 850 кг. Ему уже тогда было совершенно ясно, что при таком несоответствии веса и характеристик он никогда не достигнет скорости, необходимой для взлёта. Однако он хотел использовать самолёт хотя бы для тест-драйвов на озере.
Из-за небольшого размера озера Крессу приходилось делать крутой поворот после каждой попытки набрать скорость, чтобы не задеть окружающие сооружения. 3 октября 1901 года после четвёртой попытки во время такого крутого поворота крыло коснулось поверхности воды, после чего самолёт перевернулся и затонул. Вильгельм Кресс был спасён из воды целым и невредимым. Обломки самолёта были обнаружены через три дня, что по крайней мере спасло незаменимый дорогой двигатель для Кресса.
Летом 1902 года был завершён новый вариант дельтаплана, но из-за финансовых трудностей, связанных с закрытием крыльев и переводом на озеро Нойзидлерзее, проект пришлось закрыть. Летательный аппарат был доставлен в Венский Арсенал 10 октября 1904 года. В том же году Кресс получил австрийское гражданство.
У изобретателя было сердечное заболевание, в последние несколько недель своей жизни его мучил паралич. Тяжёлый грипп привёл к пневмонии, и Кресс, за которым ухаживали жена и дочь, скончался вечером 24 февраля 1913 года по адресу Шюттельштрассе 75, Вена-Леопольдштадт. 27 февраля его торжественно похоронили на Центральном кладбище Вены в почётной могиле за счёт средств Венского городского совета.
На озере, где проходили основные испытания его самолёта, был установлен памятник, а по всей Австрии его именем названы улицы и площади. Сегодня Австрия гордится этим изобретателем, который верил в успех того, что человек может летать.
