Председатель правления аэропорта Вены Гюнтер Офнер призвал как минимум вдвое снизить австрийский сбор с авиабилетов. В интервью программе ZiB 2 он связал сокращение пассажиропотока и маршрутной сети с высокими расходами авиакомпаний на работу в Австрии. Бюджетные перевозчики, в том числе Ryanair, выводят из Вены самолёты и отменяют направления. По оценке Офнера, венский авиационный узел уже теряет конкурентоспособность, поскольку перевозчики размещают воздушные суда там, где их эксплуатация приносит больше прибыли.
Главной мишенью критики является Flugabgabe — специальный сбор с авиаперевозок. Офнер назвал налог решением, которое вредит самой Австрии и одновременно поддерживает занятость в соседней Братиславе. Словацкий аэропорт расположен примерно в 55 километрах от Вены, а Словакия отказалась от авиационного сбора. В результате, утверждает руководитель, часть пассажиров и самолётов перемещается туда, где авиакомпании могут обеспечить более выгодные маршруты и цены.
Офнер предлагает не обязательно полностью отменить сбор, а на первом этапе сократить его как минимум наполовину. Председатель считает, что снижение могло бы вернуть в Вену часть самолётов и пассажиров, создать рабочие места и увеличить общую деловую активность вокруг аэропорта. По его расчёту, дополнительные поступления от занятости, потребления и работы компаний способны превысить сумму, которую государство сейчас получает непосредственно от авиационного налога.
Однако такая оценка остаётся предположением. Итог для бюджета будет зависеть от того, насколько быстро и масштабно перевозчики отреагируют на снижение сбора, сколько самолётов они действительно разместят в Вене и какие новые рейсы откроют. Сам Офнер называет нынешнюю конструкцию парадоксальной: по его мнению, уменьшение или отмена налога может принести государству больше дохода, чем его сохранение, если это восстановит пассажиропоток.
Для авиакомпаний особенно важна рентабельность каждого конкретного направления. Налог может сделать отдельные маршруты экономически невыгодными, причём сильнее всего это сказывается на бюджетных перевозчиках с небольшим запасом между расходами и ценой билета. Вместе с тем Flugabgabe является лишь одним из элементов стоимости работы аэропорта. На решения компаний влияют также аэропортовые сборы, расходы на персонал и другие эксплуатационные затраты, поэтому одной налоговой реформы может быть недостаточно.
В качестве международного сравнения Офнер привёл не только Словакию, полностью отказавшуюся от сбора, но и Германию, где принято решение его снизить. Председатель опасается, что при сохранении более высоких издержек Австрия продолжит проигрывать соседним площадкам. Руководитель аэропорта называет авиацию растущей отраслью и считает важным обеспечить условия, при которых Вена сможет участвовать в этом росте, а не терять рейсы и занятость в пользу других городов.
Офнер также отверг экологический аргумент в пользу действующей ставки. Если пассажир вместо Вены отправляется в Братиславу и вылетает оттуда, количество полётов не сокращается, а экономическая активность лишь перемещается через границу. Однако нет гарантий, что снижение налога действительно вернёт пассажиров и маршруты: это зависит от коммерческих решений авиакомпаний. Позиция главы аэропорта состоит в том, что без сближения австрийских расходов с условиями соседних стран перевозчики продолжат направлять самолёты туда, где они могут зарабатывать больше.